Характеристика должна быть в личном деле которую выдают на руки, чтобы отдать в военкомате при постановке на учет.Но для себе обязательно второй экземпляр,для трудоустройства и пр.случаев(учеба).В случае присвоения любого звания(кроме рядового) обязательно запись в личном деле.Запись в военнике не имеет никакого значения.Только в личном деле.Это обязательно надо проследить и требовать перед дембелем.